A mediados de mayo, Brasil consiguió un récord mundial espantoso: tenía el mayor crecimiento coronavirus tasa de infección de cualquier país del mundo. En un mes, superó el millón de casos confirmados. Este hito lo convirtió en el segundo lugar después de los Estados Unidos en todo lo relacionado con la pandemia, incluidas las muertes totales, con alrededor de mil personas muriendo cada día. Según algunas estimaciones, Brasil podría ver hasta treinta y cuatro millones de infectados y trescientos mil muertos.
El presidente de extrema derecha del país, Jair Bolsonaro, no ha hecho ningún esfuerzo por frenar la pandemia. En cambio, ha menospreciado la amenaza del virus, calificándolo de simple «resoplido», y respondió a los informes de los enfermos declarando: «Todos tenemos que morir algún día». Cuando los gobernadores estatales alentaron el distanciamiento social, Bolsonaro se unió a manifestaciones con simpatizantes para manifestarse en contra de ellos.
Oliver Stuenkel, profesor asociado de asuntos internacionales de la Fundación Getulio Vargas, en São Paulo, cree que la respuesta pandémica de Bolsonaro es el resultado de un cálculo brutal. «Creo que miró esto y pensó: Esto causará una profunda crisis en la economía brasileña», me dijo. “Él sabe que es difícil para un líder latinoamericano permanecer en el cargo con una economía que empeora tanto como ahora. Entonces, en los estados donde los gobernadores impusieron restricciones de distanciamiento social, dirá que la recesión económica no fue su culpa sino de ellos . Si los números se nivelan, él dirá: ‘Mira, no fue tan malo después de todo’. E incluso si son malos, puede interpretar fácilmente una narrativa de que en realidad no lo eran. » Por el momento, las tácticas de relaciones públicas de Bolsonaro parecen estar funcionando; Aunque las encuestas recientes muestran una creciente desaprobación de su desempeño, alrededor del treinta por ciento de la población todavía lo apoya fervientemente, tan inamovible como los fanáticos de su modelo a seguir Donald Trump.
Gracias en gran medida a la negligencia de Bolsonaro, América Latina se ha convertido en el punto crítico de virus del mundo, pero la miseria no se ha distribuido por igual. Las desigualdades económicas y sociales crónicas de la región han significado que los pobres, que a menudo viven en barrios marginales abarrotados y dependen de las precarias ganancias diarias para sobrevivir, han sido los más afectados.
No ha resultado imposible para los gobiernos reducir los efectos. En Costa Rica, uno de los primeros países de la región donde covid-19 apareció, el gobierno prohibió las reuniones masivas en cuestión de días, declaró el estado de emergencia y cerró las fronteras. Ha tenido tres mil setecientos casos impares y diecisiete muertes. Las respuestas deben ser rápidas, organizadas y consistentes. Chile, como Costa Rica, montó una respuesta temprana rápida y aparentemente efectiva. A fines de abril, con un número de muertos aún de cientos, su gobierno, liderado por el presidente conservador Sebastián Piñera, anunció un plan optimista para comenzar a reabrir el país. Pero un aumento vertiginoso en los casos siguió rápidamente, forzando un bloqueo mucho más estricto a mediados de mayo, que continúa hoy. Seis semanas después, Chile tiene doscientos ochenta y cinco mil casos confirmados y casi seis mil muertes. El pecado de Piñera parece ser arrogancia, más que una negligencia voluntaria del deber. Pero, ya sea en Brasil o en otro lugar, Parece ampliamente cierto que, cuando los jefes de estado han reaccionado a la pandemia política en lugar de clínicamente, sus ciudadanos han sufrido por ello. Podría decirse que los autócratas de la región han liderado las peores respuestas; A medida que intentan obligar a las realidades médicas a ajustarse a sus narrativas políticas preferidas, las consecuencias han sido, de país en país, devastadoras, punitivas o dolorosamente absurdas.
Cuando apareció el virus en México, Andrés Manuel López Obrador , el presidente de centro izquierda, descartó los peligros y alentó a las personas a ir a restaurantes, para apoyar sus economías locales. Insistió en asistir a reuniones con simpatizantes, donde fue visto abrazando a ancianas y besando bebés. Afirmó tener una protección especial contra el contagio, gracias a un par de talismanes católicos, así como a un trébol de cuatro hojas y un billete de dos dólares.
A fines de marzo, sin embargo, López Obrador había cambiado de táctica. Dio un discurso reconociendo los riesgos del coronavirus y alentó a los mexicanos a practicar el distanciamiento social. Tres días después, su gobierno declaró una emergencia sanitaria nacional y emitió directrices. Las escuelas, los centros comerciales y las oficinas gubernamentales estaban cerrados, pero no hubo un cierre obligatorio y, según los informes, se realizaron pocas pruebas.
Un mes después, las cifras oficiales de México —199 mil casos, en un país de ciento veintiséis millones— todavía parecían bajas en comparación con otros países. A fines de abril, López Obrador propuso que su país había «domesticado» covid -19, y sus altos funcionarios de salud también sugirieron que el contagio pronto alcanzaría su punto máximo.
Desde entonces, un aumento en los casos, especialmente en la Ciudad de México, sugiere que los anuncios de victoria fueron prematuros. Los medios de comunicación en México y en el extranjero publicaron historias acusando al gobierno de no contar a los muertos. Se ha producido un duelo entre los críticos del gobierno y sus defensores. En el punto álgido del debate, José Hernández, un dibujante y comentarista político que apoya a López Obrador, expresó su indignación por los informes críticos de los medios. «Retrataron las cosas como realmente terribles», dijo. “Simplemente no es así. Por supuesto, hay muertes, esto es una pandemia. Pero nada como lo que se dice. Y agregó: «La Ciudad de México es el lugar con más contagio en el país, pero se ha mantenido bajo control y, gracias al hecho de que el movimiento se ha reducido en un sesenta y cinco por ciento, la epidemia ha sido contenida».
Otros observadores descartaron esto como una ilusión. Incluso el viceministro de salud de López Obrador había estimado que el número real de infecciones era ocho veces mayor que el número confirmado. Enrique Krauze, un destacado historiador y ardiente crítico del presidente mexicano, me dijo: “López Obrador nunca se ha tomado en serio la pandemia. Después del brote, continuó viajando por todo el país, fomentando la interacción social e incluso abrazos; su gobierno casi no ha realizado pruebas «.
A finales de mayo, la tasa de infección diaria había aumentado a treinta y quinientos. Sin embargo, el gobierno presentó un plan para reabrir el país al turismo. Como parte del esfuerzo promocional, algunos centros turísticos de Cancún comenzaron a ofrecer a los turistas días gratis para alquilar autos y estadías en hoteles. Durante la semana en que reabrieron muchos hoteles en Cancún, México informó el segundo mayor número de muertes por coronavirus en América Latina: más de quince mil. (Ahora hay más de doscientos treinta mil casos confirmados y veintiocho mil muertes, con una nueva tasa diaria de infección de aproximadamente cinco mil). La cifra real, en todos los sentidos, es muchas veces mayor. «López Obrador ha reiniciado sus viajes por el país, sin una máscara facial», dijo Krauze. «Mientras lo hace, los mexicanos están muriendo en silencio y estoicamente en sus hogares».
A principios de esta semana, López Obrador declaró su intención de viajar a Washington para reunirse con Trump. El propósito declarado del viaje, que será el primero de López Obrador fuera de México desde que asumió el cargo, es celebrar la implementación del renovado pacto comercial de América del Norteentre los Estados Unidos, México y Canadá. Pero la medida ha provocado una tormenta de críticas en casa. El eminente diplomático de México, el ex secretario de Relaciones Exteriores Bernardo Sepúlveda, publicó una carta abierta argumentando en contra del viaje y recordando a su sucesor como secretario de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard, que «Trump y su antagonismo y desprecio por México no pueden ser olvidados y simplemente borrados de la memoria». de mexicanos «. Lo más controvertido es que López Obrador no tiene la intención de reunirse con Joe Biden en el viaje, y Sepúlveda advirtió que, en medio de la campaña presidencial de Estados Unidos, su participación en «una ceremonia irrelevante se interpretará como un apoyo a la reelección del presidente Trump». El lunes, en su conferencia de prensa diaria, López Obrador defendió obstinadamente su decisión diciendo que «no tenía ningún problema de conciencia al ir a Estados Unidos».
En El Salvador, el virus ha sido contenido, pero solo con una represión severa. El esfuerzo ha sido liderado por el presidente Nayib Bukele, un ex alcalde de treinta y ocho años de edad, ex alcalde y gerente de un club nocturno, que se postuló para un cargo como forastero político y que dirige el país a través de Twitter. Al comienzo de la pandemia, antes de que se informaran casos en El Salvador, ordenó uno de los bloqueos más estrictos del hemisferio. Después de cerrar las fronteras del país y su aeropuerto internacional, Bukele desplegó policías y soldados para asegurarse de que nadie saliera de sus hogares. Miles de salvadoreños acusados de violar la cuarentena fueron llevados a «centros de contención» para detenciones de treinta días, al igual que los salvadoreños que regresaron al país desde el extranjero. Cuando la Corte Suprema del país dictaminó que el decreto de detención era inconstitucional.
El estado de derecho y la transparencia siguen siendo problemas importantes en El Salvador, casi tres décadas después de una devastadora guerra civil., y la racha autoritaria de Bukele ha generado críticas de organizaciones de derechos humanos. En abril, después de una serie de homicidios en barrios controlados por pandillas, respondió orquestando una humillación masiva. En las cárceles de todo el país, colocó a los presos de pandillas en celdas con sus rivales; También organizó una extraña sesión de fotos en la que cientos de miembros de pandillas esposados y sin camisa, con la cabeza afeitada uniformemente, fueron forzados por guardias armados a largas filas, sentados cuerpo a cuerpo con los hombres delante y detrás de ellos. Esto siguió a un episodio en febrero, cuando Bukele ordenó a las tropas armadas que lo acompañaran a la Asamblea Legislativa, donde se sentó en la silla del Presidente y exigió que los legisladores aprobaran un préstamo de asistencia de seguridad de cien millones de dólares para pagar un helicóptero. gafas de visión,
Bukele retiene el respaldo incondicional de la Administración Trump; Se ha adherido a las políticas estadounidenses sobre inmigración y narcotráfico, y se ha posicionado como un crítico de China, que ha estado buscando incursiones en la región. El embajador de los Estados Unidos, Ronald Johnson, un oficial militar de toda la vida y agente de la CIA, tuitea regularmente su aprobación de los decretos de Bukele, así como también dispensa consejos y advertencias no solicitados a los salvadoreños. El mes pasado, Bukele sostuvo una conferencia de prensa conjunta con Johnson en la que reveló que, como Trump y «la mayoría de los líderes mundiales», toma hidroxicloroquina como tratamiento preventivo contra covid -19. (De hecho, el único otro líder que se jactó de tomar el medicamento es Bolsonaro).
Un miembro de Washington con experiencia en la región me dijo que una victoria de Biden en noviembre sería desastrosa para Bukele: “Bukele parece pensar que el pase que está obteniendo ahora debido a su cooperación en migración y deportaciones ofrece algún tipo de protección duradera ya que él desarma las instituciones democráticas. Ya hay escepticismo en ambos lados del pasillo en el Congreso, y los demócratas están cada vez más alarmados de que se haya inclinado por el gobierno autoritario. Me preocupa que cruce una línea de la que no puede regresar.
Carlos Dada, un destacado periodista salvadoreño, también predice consecuencias calamitosas, pero por diferentes razones. Las estrictas medidas de cuarentena de Bukele, me dijo, eran «más como un castigo que cualquier otra cosa». La gente se desesperaba. “Tres meses después de que se tomaron las primeras medidas, nos quedamos en un encierro controlado por la policía y los oficiales militares y no por los funcionarios de salud. En las calles, donde la policía y el ejército se desplegaron desde fines de marzo en adelante, si no podía justificar lo que estaba haciendo fuera de su hogar, lo enviaron a un centro de contención. Encerró a la gente, más de quince mil en total, muchos de ellos en lugares donde estaban todos agrupados, sin los servicios más básicos, y el virus comenzó a propagarse desde allí «. También se avecinaba un desastre económico, dijo Dada. «Los ingresos por impuestos a las ventas se han desplomado, las remesas extranjeras han bajado mucho; el desempleo ha aumentado significativamente y algunas empresas se han derrumbado porque no pueden mantenerse por sí mismas «. Lo más preocupante de todo, dijo, una epidemia de hambre había comenzado a extenderse entre los salvadoreños pobres, muchos de los cuales viven día a día con las ganancias que obtienen fuera de la economía formal. «En todo El Salvador hay un mar de banderas blancas que muestran que las personas necesitan asistencia alimentaria», dijo Dada. «No tienen suficiente para comer». «En todo El Salvador hay un mar de banderas blancas que muestran que las personas necesitan asistencia alimentaria», dijo Dada. «No tienen suficiente para comer». «En todo El Salvador hay un mar de banderas blancas que muestran que las personas necesitan asistencia alimentaria», dijo Dada. «No tienen suficiente para comer».
A pesar del desmantelamiento de las instituciones democráticas por parte de Bukele y su discurso polarizador, el Presidente de El Salvador tiene las calificaciones de aprobación pública más altas de cualquier jefe de estado en América Latina. Dada dijo que esto puede explicarse en parte por el hecho de que no hay alternativa. «El ejército y la policía han prometido lealtad a Bukele por su lealtad a la constitución, y los principales partidos políticos se han desacreditado por los escándalos de corrupción». Tres de los presidentes recientes del país han sido acusados de corrupción; uno está en prisión, otro murió mientras esperaba sentencia y el tercero huyó a Nicaragua.
Dada dijo que la Administración Trump también tenía una gran responsabilidad por el mal comportamiento de Bukele. «El papel de la Embajada de los Estados Unidos en respaldar su desmantelamiento de las instituciones democráticas de El Salvador ilustra el cambio en la agenda de los Estados Unidos hacia El Salvador», dijo. “Desde el acuerdo de paz que puso fin a la guerra civil, los demócratas y los republicanos han invertido sus esfuerzos en ayudar a apoyar la consolidación democrática del país y en la lucha contra la corrupción y el fortalecimiento de sus instituciones. La Administración Trump ha reducido la agenda bilateral a solo dos temas: inmigración y narcotráfico. El mensaje es claro: mientras Bukele cumpla esos dos objetivos, los Estados Unidos aceptarán todo lo demás ”.
A mediados de junio, la Corte Suprema de El Salvador determinó nuevamente que los decretos de Bukele eran inconstitucionales. Después de una ronda de tweets truculentos, Bukele anunció un levantamiento de las medidas de cuarentena, pero mil trescientas personas siguen detenidas en sus «centros de contención». El Salvador ahora ha registrado siete mil casos de coronavirus, con casi doscientas muertes. Estos números no son mejores, proporcionalmente, que los de algunos de sus vecinos más cercanos en la región. Costa Rica logró un mejor resultado sin poner a sus ciudadanos en prisión.
Nicaragua es el país latinoamericano donde la respuesta oficial a covid -19 ha sido la más extraña. La primera pareja, el ex revolucionario Daniel Ortega y su esposa y vicepresidenta, Rosario Murillo, se han hecho conocidos por una combinación de tendencias autocráticas y extravagantes fantasías. En 2018, tomaron medidas enérgicas contra los manifestantes prodemocráticos al desatar matones paramilitares, que mataron a cientos de civiles. En marzo, Ortega y Murillo organizaron una procesión de carnavales de sus partidarios en la ciudad capital de Managua. Bajo el estandarte marqueziano de «Amor en los tiempos de covid -19″, los manifestantes ridiculizaron la pandemia y proclamaron que la paz y el amor lo conquistarían todo.
Durante meses, Ortega no hizo nada para proteger al país, pero la cifra oficial de muertes siguió siendo sospechosamente baja. A mediados de mayo, el gobierno reconoció solo veinticinco casos y diez muertes, lo que llevó a la revista médica The Lancet a emitir un informe crítico. “El gobierno nicaragüense no ha revelado cuántas pruebas ha realizado. Por lo tanto, es imposible saber la verdad sobre el número de casos ”, dijeron sus autores.
Cuando comenzó la pandemia, Ortega desapareció durante un mes, lo que generó especulaciones generalizadas sobre su salud. El 15 de abril, reapareció abruptamente, sin explicación de su ausencia, y anunció que covid -19 era «una señal de Dios» contra el militarismo y la hegemonía de Estados Unidos. Poco después, surgieron informes de muertes no reportadas en los hospitales de Managua, de autopsias falsificadas y de víctimas dispuestas en «entierros urgentes» nocturnos. Murillo descartó los informes como «noticias falsas». Después de que un grupo de profesionales de la salud publicara tres cartas abiertas pidiendo una respuesta oficial más efectiva y transparente a la pandemia, las ridiculizó como «extraterrestres» descarados con «cerebros disminuidos». En un discurso el 1 de mayo, Ortega sugirió que quedarse en casa «destruiría el país».
Cuando le pregunté al novelista y ensayista Sergio Ramírez, un ex vicepresidente de Ortega convertido en crítico, si él creía que la Primera Pareja no reportaba infecciones, me dijo que sí. «Lo están haciendo deliberadamente», dijo. “No estoy muy seguro de por qué, porque viven en su propio mundo. Pero ven el virus como una fuente de agresión política contra ellos «.
El 27 de mayo, después de meses de negación, la autoridad de salud de Nicaragua informó de setecientos cincuenta y nueve casos y treinta y cinco muertes, cifras que, según se entiende, son imposiblemente bajas. (Las cifras oficiales son ahora de hasta veinticinco ciento diecinueve casos y ochenta y tres muertos.) Según el monitor independiente Observatorio Ciudadano, la cifra real en Nicaragua es más de seis mil casos y casi dos mil muertes. El mes pasado, la Organización Panamericana de la Salud, con sede en Washington, predijo un «fuerte aumento» en la incidencia de la enfermedad, pero es difícil saber qué tan agudo: es imposible incluso dibujar modelos, porque el régimen ha sido tan opaco.
El 2 de junio, Murillo pronunció un discurso en memoria de veintidós leales sandinistas fallecidos recientemente, de quienes se entendía ampliamente que habían muerto por el coronavirus. En lugar de revelar las causas de sus muertes, ella solo dijo que habían «viajado a otro plano de la vida».
Uno de los observadores más entusiastas de la tendencia populista de América Latina es Christopher Sabatini, investigador principal de Chatham House, un grupo de expertos de Londres para asuntos internacionales. «A los populistas como Ortega, Bukele, López Obrador y Bolsonaro les gusta presentarse como representantes de la voluntad popular», me dijo Sabatini recientemente. “Tal concepción de la política, compartida por muchos de sus seguidores, no admite diversidad de opiniones o controles de autoridad. Y como resultado, la política se convierte en suma cero. Las políticas pueden diferir: cuarentena de punta de pistola de Bukele o amloLa profesión de protección mística, pero la inflexibilidad y el peligro son los mismos: no hay capacidad para asumir información u opinión nueva o contradictoria. La voluntad del pueblo y aquellos que creen que la encarnan no permiten matices o, Dios no lo quiera, desafíos ”.
