Científicos del Argonne National Laboratory crearon una esponja reutilizable para limpiar derrames de petróleo en el mar y la probaron exitosamente en la costa del Estado de California.
La nueva tecnología está compuesta de poliuretano común -del tipo utilizado para la confección de muebles- y de una técnica llamada síntesis de infiltración secuencial, usada para infundir óxidos metálicos en materiales poliméricos. El poliuretano ofrecía una amplia área de superficie para recoger petróleo derramado y propiedades mecánicas útiles, pero era necesaria una nueva química superficial para unir firmemente las moléculas que absorben el combustible, dijo Seth Darling, uno de los inventores.
Finalmente encontraron una forma de adaptar la técnica para desarrollar una capa extremadamente delgada de ‘imprimación’ de óxido metálico cerca de las superficies interiores de la espuma para unir fuertemente las moléculas para capturar el petróleo.
