El Hegemón Depredador.

Cómo Trump ejerce el poder estadounidense

Por: Stephen M. Walt. *

Desde que Donald Trump se convirtió en presidente de Estados Unidos en 2017, los comentaristas han buscado una etiqueta adecuada para describir su enfoque hacia las relaciones exteriores de Estados Unidos. Escribiendo en estas páginas, el politólogo Barry Posen sugirió en 2018 que la gran estrategia de Trump era una «hegemonía iliberal», y el analista Oren Cass argumentó el otoño pasado que su esencia definitoria era la exigencia de «reciprocidad». A Trump se le ha llamado realista, nacionalista, mercantilista a la antigua usanza, imperialista y aislacionista. Cada uno de estos términos refleja algunos aspectos de su enfoque, pero la gran estrategia de su segundo mandato presidencial quizás se describa mejor como «hegemonía depredadora». Su objetivo central es aprovechar la posición privilegiada de Washington para obtener concesiones, tributos y muestras de deferencia tanto de aliados como de adversarios, persiguiendo ganancias a corto plazo en lo que considera un mundo puramente de suma cero.

Dadas las considerables ventajas geográficas de Estados Unidos, la hegemonía depredadora podría funcionar durante un tiempo. Sin embargo, a largo plazo, está condenado al fracaso. No es adecuado para un mundo de varias grandes potencias en competencia—especialmente uno en el que China es un par económico y militar—porque la multipolaridad da a otros estados formas de reducir su dependencia de Estados Unidos. Si sigue definiendo la estrategia estadounidense en los próximos años, la hegemonía depredadora debilitará tanto a Estados Unidos como a sus aliados, generará un creciente resentimiento global, creará oportunidades tentadoras para los principales rivales de Washington y dejará a los estadounidenses menos seguros, menos prósperos e influyentes.

DEPREDADOR ÁPICE

En los últimos 80 años, la estructura general del poder mundial ha pasado de la bipolaridad a la unipolaridad y luego a la multipolaridad desigual actual, y la gran estrategia estadounidense ha cambiado junto con esos cambios. En el mundo bipolar de la Guerra Fría, Estados Unidos actuó como un hegemón benevolente hacia sus aliados cercanos en Europa y Asia porque los líderes estadounidenses creían que el bienestar de sus aliados era esencial para contener a la Unión Soviética. Utilizaron libremente la supremacía económica y militar estadounidense y a veces jugaron duro con socios clave, como hizo el presidente Dwight Eisenhower cuando Reino Unido, Francia e Israel atacaron Egipto en 1956 o como hizo el presidente Richard Nixon cuando sacó a Estados Unidos del patrón oro en 1971. Pero Washington también ayudó a sus aliados a recuperarse económicamente tras la Segunda Guerra Mundial; creó y, en su mayoría, siguió reglas destinadas a fomentar la prosperidad mutua; colaboró con otros para gestionar crisis monetarias y otras interrupciones económicas; y dieron a los estados más débiles un asiento en la mesa y voz en las decisiones colectivas. Los funcionarios estadounidenses lideraban, pero también escuchaban, y rara vez intentaban debilitar o explotar a sus socios.

Durante la era unipolar, Estados Unidos sucumbió a la arrogancia y se convirtió en un hegemón bastante descuidado y voluntarioso. Al no enfrentarse a oponentes poderosos y convencidos de que la mayoría de los estados estaban dispuestos a aceptar el liderazgo estadounidense y abrazar sus valores liberales, los funcionarios estadounidenses prestaron poca atención a las preocupaciones de otros estados; emprendió costosas y equivocadas cruzadas en Afganistán, Irak y varios otros países; adoptó políticas confrontacionales que unieron a China y Rusia; y impulsó la apertura de los mercados globales de formas que aceleraron el ascenso de China, aumentaron la inestabilidad financiera global y, finalmente, provocaron una reacción interna que ayudó a impulsar a Trump a la Casa Blanca. Por supuesto, Washington intentó aislar, castigar y socavar varios regímenes hostiles durante este periodo y a veces prestó poca atención a los temores de seguridad de otros estados. Pero tanto funcionarios demócratas como republicanos creían que usar el poder estadounidense para crear un orden liberal global sería bueno para Estados Unidos y para el mundo, y que una oposición seria se limitaría a un puñado de pequeños estados rebeldes. No les importaba usar el poder a su disposición para obligar, cooptar o incluso derrocar a otros gobiernos, pero su malevolencia estaba dirigida a adversarios reconocidos y no a socios estadounidenses.

*Stephen M. Walt es profesor Robert y Renee Belfer de Asuntos Internacionales en la Harvard Kennedy School.