Escenarios posibles: tres vías que podrían caracterizar la política salvadoreña.

Por Adam Fefer.

Visión general y contribución:

El presidente salvadoreño Nayib Bukele se autodenomina el «dictador más cool del mundo», un título que puede ser apropiado dado su astucia en redes sociales, sus gorras de béisbol al revés y sus esfuerzos concertados para socavar la democracia. Aunque Bukele ha gozado de una gran popularidad por su éxito en aplastar a las bandas de El Salvador, esto ha tenido un alto coste. Miles de salvadoreños inocentes han sido encarcelados sin debido proceso a medida que las calles salvadoreñas se van militarizando cada vez más. El «modelo Bukele» ha sido imitado por varios líderes latinoamericanos con ambiciones autoritarias, lo que probablemente complicará los esfuerzos internacionales para aislar al gobierno salvadoreño. ¿Podrá Bukele seguir consolidando su poder personal y su apoyo popular?

En «¿Tiene futuro el modelo Bukele?» Beatriz Magaloni y Alberto Díaz-Cayeros sostienen que la aparente fortaleza del Estado salvadoreño se asienta sobre una base extremadamente frágil: la política delictiva de Bukele ha mejorado con éxito la seguridad física para algunos, mientras que no ha logrado obtener beneficios sociales y económicos para la ciudadanía cada vez más vulnerable de El Salvador. A medida que la situación económica del país empeora, el apoyo a Bukele disminuirá, lo que probablemente aumentará su dependencia de la represión. El artículo se basa en datos originales de entrevistas, que ilustran lo grave que se ha vuelto la situación para los salvadoreños tanto dentro como fuera de las notorias prisiones del país.

El lector resulta algo optimista de que el autoritarismo de Bukele no puede permanecer popular indefinidamente. Y aunque El Salvador ha eludido en gran medida la presión internacional, esto podría cambiar, por ejemplo, tras las elecciones de Estados Unidos de 2028. Al mismo tiempo, los esfuerzos internos para resistir a Bukele y su legado antidemocrático serán sin duda difíciles. Los autores predicen que Bukele alternará entre momentos de popularidad, episodios de represión y desafíos externos.

Argumentan que la aparente fortaleza del Estado salvadoreño se asienta sobre una base extremadamente frágil: la política criminal de Bukele ha mejorado con éxito la seguridad física para algunos, mientras que no ha logrado obtener beneficios sociales y económicos para la ciudadanía cada vez más vulnerable de El Salvador.

El modelo Bukele y sus inconvenientes:

Bukele es quizás más conocido por su guerra contra el crimen, que siguió a sus intentos fallidos de negociar y hacer concesiones a los líderes de las bandas. Aunque Bukele asumió el cargo en un momento en que las tasas de homicidios habían disminuido considerablemente, la delincuencia ha disminuido drásticamente durante su mandato. Sin embargo, El Salvador ahora disfruta de la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, por más del doble que el siguiente país con más alta cifra. Bukele ha consolidado un poder ejecutivo significativo, destituyendo a jueces del Tribunal Supremo y presionando a sus oponentes mediante incursiones armadas militares y policiales en la legislatura.

Los autores entrevistaron a salvadoreños que estuvieron encarcelados para comprender mejor cómo se ha experimentado el modelo Bukele tanto dentro como fuera de la prisión. Los entrevistados informan que la gente común está incentivada a proporcionar información (ya sea verdadera o falsa) que lleva a arrestos debido a las recompensas en efectivo ofrecidas. A medida que la economía del país empeora, estas prácticas han provocado un aumento masivo de arrestos inocentes. Aunque los observadores internacionales han tendido a centrarse en los abusos de derechos humanos en la prisión CECOT de El Salvador, las condiciones en prisiones más periféricas son aún más angustiosas. Como informan los autores,

Al entrar, los detenidos son sometidos frecuentemente a un violento ritual de iniciación que implica palizas por parte de varios guardias de prisión… liberar a muchos prisioneros con graves heridas físicas… una vez confinado… Se negaban necesidades humanas básicas como el descanso, la sanidad, el aire respirable, la comida y el agua. Algunas personas… se informó de guardias lanzando gas lacrimógeno a sus celdas y golpeando repetidamente los barrotes durante toda la noche… [ellos] describían las celdas como tan sobrepobladas que a menudo se veían obligados a dormir en turnos: una mitad tumbada en el suelo, con los pies de sus vecinos presionados contra sus caras, mientras el resto esperaba su turno.

Una consecuencia preocupante del ascenso de Bukele es la difusión y emulación de su «modelo» a través del hemisferio. Por ejemplo, Honduras y Ecuador han implementado estados de emergencia y han desplegado al ejército contra pandillas nacionales, citando a Bukele como inspiración. El gabinete de Javier Milei ha utilizado el supuesto éxito de Bukele como justificación para socavar la autonomía judicial en Argentina. Incluso Costa Rica — una de las democracias más estables de América Latina — construyó una prisión inspirada en CECOT y ha sido testigo de un creciente apoyo al gobierno de los hombres fuertes mientras enfrenta sus tasas de homicidio más altas registradas.

Escenarios posibles:

Los autores identifican tres vías que podrían caracterizar la política salvadoreña en los próximos años, ninguna de las cuales es mutuamente excluyente. Un primer escenario implicaría que el apoyo a Bukele continuara o aumentara. Sin embargo, dada la situación económica de El Salvador, esta situación es muy poco probable. En lugares como Singapur y Kuwait, los autócratas han disfrutado de una popularidad constante porque han sido capaces de generar prosperidad económica. Sin embargo, Bukele carece de inversión extranjera y de infraestructuras de clase mundial, como en Singapur, y carece de los fondos petroleros del Golfo que se han entregado a los ciudadanos kuwaitíes para comprar su aquiescencia.

Un segundo escenario, que los autores consideran más probable, es que la popularidad de Bukele disminuya, llevándolo a recurrir a más represión y autoritarismo. Esto se asemeja a la Venezuela bajo Nicolás Maduro, donde el colapso de los precios del petróleo —que previamente había impulsado la popularidad de Hugo Chávez— coincidió con una creciente corrupción y precariedad económica. Mientras el país experimentaba la hiperinflación, Maduro reprimió a sus oponentes y a los medios manipulando elecciones.

Magaloni y Díaz-Cayeros muestran cómo El Salvador ejemplifica la tensión entre la aprobación pública genuina —impulsada por reducciones sin precedentes en la violencia de las bandas— y el creciente autoritarismo que inspira a otros líderes latinoamericanos.

Un tercer escenario implicaría presión internacional de países democráticos, como Estados Unidos y Brasil. Esto podría al menos fortalecer a las fuerzas opositoras salvadoreñas, pero probablemente no restauraría la democracia del país a los niveles previos a Bukele. Por el momento, gran parte de la comunidad internacional ha minimizado o ignorado las transgresiones de Bukele. Por ejemplo, Bukele mantiene una relación estrecha con Donald Trump, y un informe reciente del Departamento de Estado de EE. UU. minimizó las violaciones de derechos humanos de Bukele. Magaloni y Díaz-Cayeros muestran cómo El Salvador ejemplifica la tensión entre la aprobación pública genuina —impulsada por reducciones sin precedentes en la violencia de las bandas— y el creciente autoritarismo que inspira a otros líderes latinoamericanos.

*Investigación en breve preparada por Adam Fefer.