Venezuela después de Maduro.Una conversación con Francisco Rodríguez.
Aprimera hora de la mañana del 3 de enero, las fuerzas estadounidenses atacaron Caracas, capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa, y los expulsaron del país en avión. La operación de extracción pone fin a meses de presión militar de Estados Unidos contra el régimen de Maduro. Maduro será detenido en la ciudad de Nueva York, donde se enfrenta a cargos federales relacionados con drogas y armas. En una rueda de prensa el sábado, el presidente estadounidense Donald Trump dijo que está dispuesto a atacar Venezuela de nuevo y que Washington «gobernaría el país» indefinidamente.
Para conocer qué significa esto para Venezuela, Estados Unidos y la región, Asuntos Exteriores habló con Francisco Rodríguez, quien fue jefe del Comité Asesor Económico y Financiero de la Asamblea Nacional de Venezuela de 2000 a 2004. Rodríguez también fue jefe del equipo de investigación de la Oficina del Informe sobre Desarrollo Humano de las Naciones Unidas de 2008 a 2011 y economista jefe andino en Bank of America de 2011 a 2016. Es autor de tres libros sobre Venezuela y actualmente es investigador principal en el Center for Economic and Policy Research y profesor en la Universidad de Denver. Rodríguez habló con el editor senior Daniel Block el sábado por la tarde. La conversación ha sido editada por motivos de extensión y claridad.
¿Cuál es la situación política actual en Venezuela?
La estructura del gobierno venezolano establecida por Maduro sigue en el poder. Su régimen sigue controlando el ejército. Controla a las fuerzas de seguridad. Su vicepresidente, Delcy Rodríguez, le ha sucedido en el cargo. Lo que ha ocurrido, en otras palabras, es muy similar a lo que ocurre cuando hay un asesinato de un líder político. Quitas la cabeza, pero la estructura sigue controlando.
Ahora bien, no está claro si esta estructura perdura. En su rueda de prensa del sábado, Trump señaló efectivamente que llevará a cabo otra operación militar si Rodríguez no colabora con Estados Unidos. Trump quiere que Washington gobierne el país, así que supongo que monta algún tipo de equipo para ejercer influencia sobre Venezuela y pide al gobierno venezolano que cumpla con sus diversas demandas.
¿Puede realmente el gobierno venezolano aceptar ese tipo de acuerdo?
Sin duda habrá una parte del gobierno que diga: «Vamos a resistir.» Pero Estados Unidos ha demostrado que sus amenazas militares son creíbles. Y las demandas de Trump podrían ser más tolerables para Rodríguez de lo que parecen a primera vista. Cuando dice que Washington va a «gobernar el país», probablemente se refiere principalmente a que las empresas estadounidenses vuelvan a entrar y que Estados Unidos tome el control del petróleo venezolano. Rodríguez podría cumplir con eso. De hecho, Maduro intentó llegar a tal acuerdo en 2025. Hizo una propuesta a Trump en la que le dijo, en la práctica, «Puedes tener lo que quieras en términos de nuestra industria petrolera.»
Trump, por supuesto, no aceptó eso de Maduro. ¿Por qué estaría dispuesto a trabajar con Rodríguez en un acuerdo similar?
Maduro se había vuelto completamente tóxico—la encarnación de un dictador malvado. Lo que Trump parece estar diciendo ahora es que está dispuesto a hacer esto con un gobierno post-Maduro, aunque esté dirigido por la propia gente de Maduro. Me pareció interesante que Estados Unidos tuviera tanta facilidad capturando a Maduro y a su esposa mientras dormían. Eso sugiere fuertemente que hubo algún tipo de colaboración interna por parte de las fuerzas venezolanas que lo protegían. No significa que todo el régimen haya traicionado a Maduro. Pero sí sugiere que esto podría haber sido algo así como un golpe palaciego. [Secretario de Estado] Marco Rubio ya está manteniendo conversaciones con Rodríguez, y Trump dijo que cree que Rodríguez está dispuesto a hacer lo que sea necesario para, en palabras de Trump, «hacer grande a Venezuela de nuevo.» Y sorprendentemente, Trump dijo que María Corina Machado —la líder de la oposición que estuvo detrás de la derrota electoral de Maduro el año pasado— no tiene el respeto necesario para liderar el país. Así que Trump parece pensar que puede trabajar con el actual gobierno de Venezuela para satisfacer las demandas estadounidenses en materia de seguridad petrolera y nacional.
Dicho esto, el régimen podría no estar dispuesto a cumplir con las demandas de Trump. Hay otros funcionarios gubernamentales que podrían oponerse a cualquier tipo de acuerdo. En ese caso, Trump podría decidir que no tiene más remedio que aumentar la presión con más ataques militares y, en última instancia, una invasión terrestre. Trump claramente ha invertido mucho en esta operación, y ahora afirma que es un gran éxito. Es difícil imaginar que el presidente retroceda si no consigue el control de la industria petrolera. Creo que, pase lo que pase, vamos a tener un escenario en el que las empresas estadounidenses gestionarán la industria petrolera venezolana como si fuera un protectorado estadounidense.
Supongamos que eso es lo que ocurre: Caracas sigue resistiendo y hay una invasión. ¿Qué crees que pasaría?
Creo que lo que vimos este fin de semana indica que una invasión terrestre de Venezuela podría no ser tan difícil para Estados Unidos, militarmente hablando. Las fuerzas armadas venezolanas no demostraron ser capaces de resistir ni de crear un peligro real para las fuerzas estadounidenses. Pero eso no significa que ocupar el país vaya a ser fácil. Venezuela tiene una gran extensión territorial, una gran población y numerosos grupos paramilitares y criminales activos. Es un lugar que fácilmente podría caer en la anarquía. Puedes imaginar un mundo en el que Washington derriba el Estado, solo para que elementos del ejército venezolano formen un movimiento guerrillero junto con algunos de los grupos guerrilleros colombianos ya activos en el país. Podrías acabar fácilmente en una situación tipo guerra civil.
¿Cómo cree que se sienten los venezolanos respecto a las operaciones de Washington?
Primero, no creo que que Estados Unidos entre en otro país y secuestre a su líder, por muy malvado que sea, sea un buen resultado. No creo que sea una buena estrategia política. Socava algunas de las reglas básicas que rigen las relaciones entre países y, por tanto, hace que el mundo sea más peligroso.
Dicho esto, a los venezolanos no les gustaba Maduro, y la mayoría probablemente estaría contenta de verlo marcharse. Ya hemos visto algunas señales espontáneas de personas celebrando su destitución. Ahora, la situación es muy tensa porque, sí, Maduro está fuera, pero su régimen sigue en el poder, y es importante recordar que Maduro tiene seguidores leales. Pero los venezolanos han pasado por una crisis horrible. El país ha perdido casi tres cuartas partes de su PIB. Ocho millones de venezolanos han huido. Así que creo que la mayoría de los venezolanos están cansados y quieren una salida, y una abrumadora mayoría va a dar la bienvenida al cierre de este capítulo.
¿Es posible que Venezuela pueda hacer la transición hacia la democracia?
Eso depende de lo que entendamos por democracia. No tengo duda de que cualquier gobierno que supervise una recuperación económica podría ganar las elecciones venezolanas. Y hay un mundo en el que Venezuela ahora se recupera así. Si el estado recupera la producción de petróleo, lo cual es posible con el apoyo estadounidense y el levantamiento de las sanciones, Venezuela podría experimentar un crecimiento alto y de dos dígitos durante varios años. Mis estimaciones, que coinciden con las de otros economistas, incluidos los que trabajan para Machado, son que Venezuela podría triplicar su PIB per cápita en dólares estadounidenses en la próxima década. Así que si el gobierno venezolano llega a un acuerdo con Estados Unidos que levante las sanciones y donde se destinen miles de millones de dólares a la recuperación de la industria petrolera venezolana, cualquier gobierno que esté en el poder podría ganar cómodamente elecciones libres.
Pero eso no significa que Venezuela fuera entonces una democracia genuina. Es fácil para los gobiernos celebrar elecciones si saben que van a ganar porque la economía va bien. La verdadera democracia requiere una situación en la que las elecciones no se celebren solo cuando les conviene a los titulares—y ese es un listón más alto. Significa un sistema de gobierno en el que el poder puede y de hecho se transfiere entre partidos opuestos en respuesta a la voluntad de los ciudadanos. Y no soy optimista de que lo consigamos. En cambio, probablemente tendremos una situación en la que el gobierno, ya sea dirigido por Rodríguez, Machado o alguna otra figura, sea esencialmente subordinado a Estados Unidos. Tendremos a Estados Unidos, mediante su poder militar, determinando quién está al mando.
Hablemos de la oposición venezolana. Varios líderes de la oposición pidieron la intervención de Estados Unidos. Ahora, sí. Pero como señalaste antes, Trump dijo que no cree que Machado tenga el respeto necesario para liderar. ¿Qué opciones tienen ella y su movimiento?
Machado dependía mucho de Estados Unidos. No contaba con el apoyo de una fuerza insurreccional ni de combatientes rebeldes listos para tomar el poder. Contaba con el apoyo de la mayoría de los venezolanos, pero ese apoyo era, más que nada, oposición a Maduro. Lo que tenía era Washington, y Trump le ha quitado la alfombra bajo los pies.
Ahora, Machado y la oposición pueden intentar prepararse para cuando Venezuela tenga próximas elecciones. Pero eso podría llevar mucho tiempo, porque, de nuevo, Trump no hablaba de elecciones. Hablaba de que Estados Unidos gobernaría el país hasta que se estabilice. Así que, aparte de seguir defendiendo el respeto de la constitución venezolana y el respeto del resultado de las elecciones o celebrar nuevas elecciones y competir en ellas, Machado y la oposición no tienen muchas opciones.
¿Cómo cree que van a reaccionar los otros países ante las acciones de Washington?
Hemos visto algunas declaraciones, y a lo largo de líneas ideológicas previsibles. Hemos visto algunas expresiones de apoyo por parte de líderes de centro-derecha y derechas. Hemos visto obviamente una fuerte condena de gobiernos de izquierdas como el de Cuba. Pero también hemos visto gobiernos de centroizquierda condenar acciones estadounidenses, como el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el presidente chileno saliente Gabriel Boric, aunque Boric ha sido un crítico de Maduro. Este ataque va tan en contra de la idea básica de autodeterminación que creo que va a provocar un rechazo significativo.
Dicho esto, los líderes de la región y del mundo saben que deben tener cuidado para no antagonizar a Trump. Están intentando resolver sus propios problemas, incluidos sus propios problemas bilaterales con Estados Unidos. Saben que si te pones en contra de Trump, Washington podría decidir imponerte aranceles o no cortar ese acuerdo comercial en el que estabas trabajando. Así que también vamos a recibir algunas respuestas como las que hemos recibido de la Unión Europea y algunos gobiernos europeos esta mañana, que son apagadas y redactadas en un lenguaje diplomático.
¿Qué cree que debería hacer Estados Unidos de ahora para ayudar a Venezuela, ahora que Maduro se ha ido? ¿Hay alguna razón para ser optimista?
Hay un elemento de prudencia en que Trump diga que la oposición no puede gobernar el país actualmente. Machado y sus aliados han abogado por encarcelar a casi todo el liderazgo militar y político venezolano. Así que creo que si Trump simplemente instalara a Machado, el riesgo sería la ingobernabilidad y el caos. También podría ser una vía hacia la guerra civil, ya que los oficiales militares destituidos luchan contra el gobierno en lugar de arriesgarse a ir a prisión.
En cambio, y como argumenté en mi artículo de Asuntos Exteriores, lo que Estados Unidos debería hacer es fomentar algún tipo de acuerdo entre el nuevo líder [Rodríguez] y la oposición que resulte en un acuerdo de reparto de poder, donde construyan instituciones para la convivencia. Trump sugirió durante su rueda de prensa que sería necesario un periodo de tiempo antes de que pudiera haber una transición adecuada. Y creo que hay un núcleo de verdad en esto, que es que celebrar nuevas elecciones demasiado pronto puede crear más problemas de los que resuelve. Si Rodríguez y el gobierno estadounidense utilizan los próximos meses para construir sistemas que regulen la competencia y protejan a quienes pierden elecciones, eso sería una base mucho más sólida para una transición democrática duradera en Venezuela.
Pero este tipo de resultado positivo rara vez ocurre como resultado de una acción militar. La construcción externa del estado suele provocar inestabilidad. Y Trump parece estar enmarcando este ataque no en torno a la democracia, sino en torno al petróleo. Eso es un error grave. Exigir que Venezuela entregue sus recursos petrolíferos a Estados Unidos va a generar enormes niveles de animosidad en la sociedad venezolana. Incluso podría dejar a la oposición venezolana realmente desencantada, especialmente si Washington se asocia con Rodríguez y no presiona para ninguna reforma política dentro del país. La oposición esperaba expulsar al poder a los autócratas venezolanos y conseguir libertad y autonomía para el pueblo venezolano. Ahora, podrían acabar con un sistema en el que el régimen de Maduro siga en control, y haya llegado a un acuerdo petrolero con Estados Unidos. Es la antítesis de lo que querían.
Tomado de: Revista de Asuntos Exteriores.